1月15日，国务院召开第一次全国住房制度改革工作会议。国务院秘书长陈俊生在会上宣布：从１９８８年开始，住房制度改革要在全国分期分批展开。

2月27日，国务院批转国家体改委提出的《一九八八年深化经济体制改革的总体方案》。１９８８年经济工作总的方针是：经济要进一步稳定，改革要进一步深入。经济体制改革要从这一全局出发，立足于解决当前经济运行中亟须解决的矛盾和问题，把经济体制改革同经济发展和政治体制改革紧密结合起来。

3月18日，国务院发出《关于进一步扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定适当扩大沿海经济开放区。新划入沿海经济开放区１４０个市、县。包括杭州、南京、沈阳等省会城市。人口增加到1.6亿。

4月26日，中共海南省委员会和海南省人民政府正式挂牌。８月２５日，海南省人民政府成立。

5月3日，国务院作出《关于科技体制改革若干问题的决定》。提出，要鼓励科研机构切实引入竞争机制，积极推行各种形式的承包经营责任制，实行科研机构所有权和经营管理权的分离。

6月15日，新的国家计划委员会成立。新的国家计委实行委员会制，其职能主要是进行宏观调控；从经济总量和结构上做好计划综合平衡与宏观调节和控制；对经济决策和经济运行提供服务和必要的协调。

6月25日-7月1日，中共中央组织部在北京召开全国组织工作会议。中组部部长宋平指出，组织战线在新形势下要解决的主要问题，一是要从严治党，坚决清除党内的腐败分子，把党的基层组织和党员队伍建设好；一是要深化干部人事制度的改革，加强干部队伍和领导班子建设，从宏观管理上下功夫，以保证党的基本路线的贯彻执行。

8月5日-8日，国家科委召开全国第一次“火炬”计划工作会议，以此为标志，全国“火炬”计划正式开始实施。“火炬”计划是进一步开发国家“七五”科技攻关计划中的高新技术成果和高技术研究发展计划即“八六三”计划的成果，使之形成在国内外市场上具有竞争能力的高新技术产业产品。

9月26日-30日，中共十三届三中全会在北京举行。全会批准了中央政治局提出的治理经济环境、整顿经济秩序、全面深化改革的指导方针和政策、措施。全会确定，在坚持改革、开放总方向的前提下，把１９８９和１９９０两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上来，以扭转物价上涨幅度过大的态势，创造理顺价格的条件，使经济建设持续、稳步、健康地发展。全会原则通过《关于价格、工资改革的初步方案》。

10月16日，中国第一座高能加速器，北京正负电子对撞机首次对撞成功。这是我国在高科技领域的又一重大突破。１９９０年７月２１日，北京正负电子对撞机工程正式通过国家验收，性能达到８０年代国际先进水平。

11月28日-12月5日，国务院在北京同时召开全国计划会议和全国经济体制改革工作会议，讨论安排１９８９年国民经济和社会发展计划，讨论部署１９８９年经济体制改革工作。５日，李鹏在闭幕会上讲话提出：要把深化改革、坚持开放同治理经济环境、整顿经济秩序密切结合起来。

12月24日，中共中央政治局第十四次全体会议在北京举行。会议讨论了国际形势和中国的对外工作，认为：和平与发展问题将是影响今后国际形势进程的两个全球性战略问题。我们要积极倡导在和平共处五项原则的基础上建立国际政治新秩序和在平等互利的基础上建立国际经济新秩序。