1月18日-2月21日，邓小平在视察武昌、深圳、珠海、上海等地时，发表著名的“南方谈话”。主要内容是：
革命是解放生产力，改革也是解放生产力。过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲还要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。要坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是坚持“一个中心，两个基本点”。基本路线要管一百年，动摇不得。
改革开放的胆子要大一些，敢于试验，看准了的，就大胆地试，大胆地闯。判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划和市场都是经济手段。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，吸收和借鉴当今世界各国包括资本主义发达国家的一切反映现代社会化生产规律的先进经营方式、管理方法。中国要警惕右，但主要是防止“左”。
要抓住时机，发展自己，关键是发展经济，“发展才是硬道理”。经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。科学技术是第一生产力。
要坚持两手抓，一手抓改革开放，一手抓打击各种犯罪活动。这两只手都要硬。
正确的政治路线要靠正确的组织路线来保证。中国的事情能不能办好，从一定意义上说，关键在人。中国要出问题，还是出在共产党内部。对这个问题要清醒，要注意培养人，要按照“革命化、年轻化、知识化、专业化”的标准，选拔德才兼备的人进班子。实事求是是马克思主义的精髓。我们改革开放的成功，不是靠本本，而是靠实践，靠实事求是。
邓小平南方谈话，是在国际国内政治风波严峻考验的重大历史关头，坚持十一届三中全会以来的理论和路线，深刻回答长期束缚人们思想的许多重大认识问题，把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。2月28日，中共中央将邓小平南方谈话作为中央1992年二号文件下发，并发出通知，要求尽快逐级传达到全体党员干部。

4月15日，共青团中央、中国青少年发展基金会公布自1990年9月以来邓小平、江泽民、李鹏为“希望工程”的题名和题词，并宣布从即日起在全国实施“希望工程―百万爱心行动”计划，以尽快使中国因贫困而失学的儿童享有受教育的基本权利。

6月9日，江泽民在中央党校省部级干部进修班上作《深刻领会和全面落实邓小平同志的重要谈话精神，把经济建设和改革开放搞得更快更好》的讲话，从九个方面阐述了如何深刻领会和全面落实邓小平谈话的精神。在谈到计划与市场问题时，他列举了关于对计划与市场和建立新经济体制问题上的几种不同的提法，并说，我个人的看法，比较倾向于使用“社会主义市场经济”这个提法。

6月18日，新华社报道，国务院最近决定开放长江沿岸芜湖、九江、岳阳、武汉、重庆五个内陆城市。至此，中国长江沿岸十个主要中心城市已全部对外开放。

7月22日，中共中央政治局会议通过《中共中央关于加强政法工作，更好地为改革开放和经济建设服务的意见》。提出政法工作要增强五个意识：服务意识、改革意识、防“左”意识、社会主义民主和法制意识、群众路线意识。

7月25日-8月9日，中国体育代表团在西班牙巴塞罗那举行的第二十五届奥运会上以16枚金牌、22枚银牌、16枚铜牌的战绩列金牌总数和奖牌总数的第四位。

8月14日，北京时间7时12分，我国自行研制的“长征二号E”捆绑式运载火箭在西昌发射中心顺利起飞，成功地把美国研制的澳大利亚“澳赛特B1”通信卫星送入预定轨道。这次发射成功，是中国航天技术走向世界的一次跨越。

10月5日-9日，中共十三届九中全会在北京举行。全会决定１９９２年１０月１２日在北京召开中国共产党第十四次全国代表大会。全会讨论并通过了中央委员会向党的十四大的报告，讨论并通过了《中国共产党章程（修正案）》，一致决定将这两个文件提请党的十四大审议。全会同意中央政治局关于对赵紫阳同志在１９８９年政治动乱中所犯错误继续审查情况的汇报。同意维持十三届四中全会对赵紫阳同志所犯错误的结论并结束审查。

10月19日，中共第十四届中央委员会在北京举行第一次全体会议。会议选举江泽民、李鹏、乔石、李瑞环、朱镕基、刘华清、胡锦涛为中共中央政治局常委；选举江泽民为中央委员会总书记。全会决定江泽民为中央军事委员会主席，刘华清、张震为副主席。全会批准尉健行为中央纪律检查委员会书记。