3月26日-4月6日，中共中央书记处和国务院在北京召开沿海部分城市座谈会。根据邓小平的建议，会议确定：进一步开放由北至南14个沿海城市：大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海，作为我国实行对外开放的一个新的重要步骤。５月４日，中共中央、国务院转发《沿海部分城市座谈会纪要》，并发出通知，指出：沿海开放城市的建设，主要靠政策，一是给前来投资和提供先进技术的外商以优惠待遇；二是扩大这些城市的自主权，让他们有充分的活力去开展对外经济活动。

5月15日-31日，六届全国人大二次会议在北京举行。赵紫阳作政府工作报告，提出今后一个时期的经济工作要着重抓好体制改革和对外开放两件大事。农村改革要进一步稳定和完善各种形式的家庭联产承包责任制，积极发展专业户和各种形式的经济联合体。会议还审议了其他各项报告，通过了《中华人民共和国民族区域自治法》和《中华人民共和国兵役法》，决定设立海南行政区，并设立海南行政区人民代表大会和人民政府。

5月15日，邓小平在会见港澳出席六届全国人大二次会议的代表和出席全国政协六届二次会议的委员时强调：在恢复对香港的主权之后，中国政府有权在港驻军，这是维护中华人民共和国领土的象征，也是香港稳定和繁荣的保证。

7月20日，《人民日报》报道，中央书记处决定，改革干部管理体制，适当下放干部管理权限，采取分级管理、层层负责的办法，缩小由中央管理的干部的范围。中央原则上只管下一级的主要领导干部。新的干部管理体制自８月１日起实行。

7月31日，中共中央发出《关于清理“三种人”若干问题的补充通知》。《补充通知》指出：清理“三种人”的方针是既要坚定，又要慎重，既不要漏掉，又不要扩大化。清理“三种人”要抓住重点，关键是防止“三种人”进入各级领导班子、要害部门和第三梯队，已进入的要坚决清除出去；要严格区分“三种人”和“文化大革命”中犯有严重错误的人。

9月4日，中共中央宣传部、教育部联合颁发《关于加强和改进高等院校马列主义理论教育的若干规定》。《若干规定》指出：现行的课程设置和教材必须进行改革。改革的原则是：坚持理论联系实际的方针，增强课程体系和教材内容的科学性和现实性，使马克思主义理论真正成为学生认识世界和改造世界的思想武器，帮助他们形成无产阶级的世界观。

9月23日，新华社报道：中国自行编译的新版《列宁全集》前四卷出版。这部《列宁全集》共六十卷，以俄文第五版为基础并增收了后来发现的许多新文献编辑而成，是当今文献最丰富的一部《列宁全集》。

9月26日，中英两国政府关于香港问题的联合声明在北京人民大会堂草签。联合声明宣布，中国政府决定在１９９７年７月１日对香港恢复行使主权，英国将在同日把香港交还给中国。中国政府宣布，中华人民共和国对香港恢复行使主权后，将设立香港特别行政区；保持香港原有的资本主义制度和生活方式，五十年不变。１２月１９日，这个联合声明由赵紫阳总理和撒切尔首相在北京正式签署。

10月1日，首都举行阅兵式和群众游行，隆重庆祝中华人民共和国成立三十五周年。邓小平检阅部队并发表讲话。

10月22日-23日，中共中央顾问委员会第三次全体会议在北京召开。邓小平在会上作重要讲话，高度评价关于经济体制改革的决定。他说，这次经济体制改革的文件是马克思主义基本原理和中国社会主义实践相结合的政治经济学，解释了什么是社会主义。他再次阐述了按“一国两制”解决香港和台湾问题的方针和到本世纪末工农业年总产值翻两番的重大意义，着重指出：翻两番、把经济搞上去才是真正治本的途径。我们的开放政策不会变。无论怎么样开放，公有制经济始终还是主体。得益处的大头是国家，是人民。

12月29日，中共中央批转中央组织部、中央宣传部《关于加强干部培训工作的报告》，指出大规模地培训在职干部，提高干部队伍的政治、业务素质和经营管理水平，是实现干部队伍革命化、年轻化、知识化、专业化的根本途径之一。为了加强对干部培养工作的领导，决定成立中央干部教育工作领导小组。