2月，为加强国共两党在军事上和政治上的合作，经中共中央同意，周恩来出任国民政府军事委员会政治部副部长。他正确地执行中共中央关于巩固和扩大抗日民族统一战线的方针，同国民党的片面抗战路线和反共政策进行了坚决的斗争。同时，任国民政府军事委员会政治部第三厅厅长的郭沫若，在周恩来直接领导下，团结和组织进步文化界人士，作了大量的抗日宣传工作。

3月，加拿大共产党员诺尔曼·白求恩率领的加拿大－美国援华医疗队到达延安，受到毛泽东等的热情接待。４月，白求恩转赴晋察冀抗日根据地，为八路军和敌后群众服务。后因在医治伤员时手指感染中毒，白求恩于１９３9年11月12日在河北唐县逝世。毛泽东撰文高度赞扬白求恩为中国人民的解放事业而献身的崇高的国际主义精神。

5月，毛泽东发表《抗日游击战争的战略问题》和《论持久战》，全面地分析中日战争所处的时代以及敌我双方的基本特点，阐明持久抗战的总方针和抗日游击战争的战略地位以及人民战争的战略战术，对抗日战争的发展过程作出科学的预测，驳斥“亡国论”和“速胜论”以及轻视游击战争的错误思想。这两篇著作是运用辩证唯物主义和历史唯物主义解决抗日战争问题的典范，丰富和发展了马克思主义的军事科学。在此前后，朱德、张闻天、刘少奇、彭德怀等也相继发表文章，论述持久战问题。

9月29日－11月6日，中国共产党在延安举行扩大的六届六中全会。会上，王稼祥传达共产国际的指示。毛泽东作题为《论新阶段》的政治报告和会议总结，要求全党同志认真地负起领导抗日战争的重大历史责任。全会通过《中共扩大的六中全会政治决议案》，批准以毛泽东为代表的中央政治局的路线。全会确定，要不断巩固和扩大抗日民族统一战线，用长期合作来支持长期战争。同时，批判了在统一战线问题上只讲联合不讲斗争的迁就主义和那种把抗战胜利的希望寄托于国民党军队、把人民的命运寄托于国民党统治区合法运动的错误。全会重申党的独立自主地放手组织人民抗日武装斗争的方针，确定把党的主要工作放在战区和敌后，大力巩固华北、发展华中。全会强调全党必须自上而下地努力学习马克思列宁主义理论，善于把马克思列宁主义和国际经验应用于中国的具体环境，反对教条主义。

10月21日和25日，广州、武汉相继沦陷，全国抗日战争开始由战略防御转入战略相持阶段。