1月11日、13日，中央政治局召开会议，讨论中央机构精简问题。邓小平在会上作《精简机构是一场革命》的报告，他指出：精简机构是一场革命。当然，这不是对人的革命，而是对体制的革命。实现干部的革命化、年轻化、知识化、专业化，是革命和建设的战略需要。１９日，中共中央将邓小平的讲话印发中央和国务院各部委党组。中共中央直属机关和中央国家机关的机构改革工作逐步展开。

1月14日，胡耀邦在中央书记处会议上就对外经济关系问题发表意见：我国的社会主义现代化建设，要利用两种资源――国内资源和国外资源；要打开两个市场――国内市场和国外市场；要学会两套本领――组织国内建设的本领和发展对外经济关系的本领。

2月12日，中共中央转发《全国统战工作会议纪要》，并发出通知指出：在整个建设社会主义现代化强国的新的历史时期中，统一战线仍然是我党的一大法宝。近三年来，我国八个民主党派共发展新成员三万五千多人，现共有七百多个地方组织，四千多个基层支部，在国家政治生活和社会主义现代化建设中发挥着积极作用。

3月6日，五届全国人大常委会第二十二次会议通过了关于国务院机构改革问题的决议，原则批准国务院机构改革初步方案。按此方案，国务院各部、委和直属机构将由现有的９８个，裁减、合并为５２个。会议决定：国务院设国务委员若干人，职位相当于国务院副总理级，是国务院常务会议组成人员；设立国家经济体制改革委员会，由国务院总理兼任主任。

6月7日，胡耀邦会见荷兰共产党主席胡克斯特拉时指出，中国共产党和各国共产党发展关系的原则是：独立自主、完全平等、互相尊重和互不干涉内部事务。

8月17日，中美两国政府就分步骤直到最后彻底解决美国向台湾出售武器问题发表《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》。这个公报是继１９7２年中美两国政府发表上海公报和１９７９年建交公报之后，第三个有关中美关系的重要公报。

9月12日-13日，中国共产党第十二届中央委员会举行第一次全体会议。会议选举胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云为中央政治局常委；胡耀邦为中央委员会总书记。会议决定，邓小平为中央军事委员会主席；叶剑英、徐向前、聂荣臻、杨尚昆为中央军事委员会副主席。

9月24日，邓小平在会见来访的英国首相玛格丽特·撒切尔夫人时，阐述了中国政府对香港问题的基本立场，指出：第一，主权问题不是一个可以讨论的问题。第二，１９９７年中国收回香港后，继续保持香港繁荣。香港仍将实行资本主义。第三，中国和英国两国政府要妥善商谈如何使香港从现在到１９９７年的十五年中不出现大的波动。

10月7日-16日，我国向预定海域用潜艇在水下发射运载火箭获得成功，达到了预期目的。这一成就标志着中国运载火箭技术有了新的发展。

10月14日-26日，应中共中央邀请，乔治·马歇总书记率领法共中央代表团，对我国进行友好访问。双方经过会谈一致同意正式恢复中法两党关系。

11月24日-12月11日，全国政协五届五次会议在北京举行。邓小平主持大会开幕式并在讲话中指出，我们的统一战线比过去任何时期更加扩大，是广泛的爱国统一战线，前程远大，大有可为。我们一定要坚持“长期共存，互相监督，肝胆相照，荣辱与共”的方针，共同为开创我国社会主义现代化建设的新局面，为开创人民政协工作的新局面而努力奋斗。

11月26日-12月10日，五届全国人大五次会议在北京举行。会议审议并通过彭真所作的宪法修改草案的报告；通过新修改的《中华人民共和国宪法》；通过关于恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌的决议；批准了赵紫阳总理《关于第六个五年计划的报告》；批准《中华人民共和国国民经济和社会发展第六个五年计划》；通过《中华人民共和国全国人民代表大会组织法》、《中华人民共和国国务院组织法》等项法律；以及关于全国人大常委会的工作报告等项决议。

12月30日，中共中央发出《关于清理领导班子中“三种人”问题的通知》。通知指出，对追随林彪、江青反革命集团造反起家的人、帮派思想严重的人、打砸抢分子这“三种人”，必须坚决把他们从领导班子中清理出去，调离要害部门和要害岗位。对清理出领导班子的“三种人”，应加强对他们的思想教育工作，给以改正错误、弃旧图新的机会。