1月7日-25日，中共中央纪律检查委员会第二次全体会议在北京举行。会议修改和充实了即将提交党中央通过的《关于党内政治生活的若干准则》（草案）和《关于刘少奇、瞿秋白同志的复查平反报告》等文件；确定了本年纪律检查工作的任务。建议将各省、市、自治区和以下各级党的纪律检查委员会的领导关系改为受同级党委和上级纪委双重领导，同级党委领导为主。有关报告和建议随后获中共中央批准。

1月16日，邓小平在中共中央召集的干部会议上作《目前的形势和任务》的讲话，指出80年代我们要做的三件大事：第一，在国际事务中反对霸权主义，维护世界和平；第二，台湾归回祖国，实现祖国统一；第三，加紧经济建设，就是加紧四个现代化建设。三件事的核心是现代化建设。这是我们解决国际问题、国内问题的最主要的条件。实现四个现代化所必须解决的四个前提是：第一，要有一条坚定不移的、贯彻始终的政治路线；第二，要有一个安定团结的政治局面；第三，要有一股艰苦奋斗的创业精神；第四，要有一支坚持走社会主义道路的、具有专业知识和能力的干部队伍。

2月23日-29日，中共十一届五中全会在北京举行。会议的主要议题是加强和改善党的领导。全会讨论和通过了《关于党内政治生活的若干准则》；讨论了《中国共产党章程》修改草案；通过了《关于召开党的第十二次全国代表大会的决议》。全会增选胡耀邦、赵紫阳为中央政治局常委；决定重新设立中央书记处，选举胡耀邦为中央书记处总书记。邓小平作了题为《坚持党的路线，改进工作方法》的讲话，着重强调了关于坚持党的政治路线、思想路线和组织路线问题。全会批准了汪东兴、纪登奎、吴德、陈锡联的辞职请求，免除或提请免除他们所担负的党和国家的领导职务。全会决定向全国人民代表大会建议修改宪法第四十五条，取消公民“有运用大鸣、大放、大辩论、大字报的权利”的规定。全会还通过了《关于为刘少奇同志平反的决议》，恢复刘少奇作为伟大的马克思主义者和无产阶级革命家、党和国家主要领导人之一的名誉。

3月14日、15日，中央书记处召开西藏工作座谈会，讨论西藏建设的方针、任务和若干政策问题。４月７日，中共中央发出《关于转发〈西藏工作座谈会纪要〉的通知》。中央指出：在新的历史条件下，西藏自治区的中心任务和奋斗目标是，加强各族干部和各族人民的团结，有计划有步骤地使西藏兴旺发达、繁荣富裕起来。中央还提出了指导西藏工作的八条方针。

4月14日，由总书记贝林格率领的意大利共产党中央代表团访问我国。胡耀邦总书记同贝林格举行会谈，中意两党恢复关系。

5月17日，刘少奇追悼大会在北京隆重举行，邓小平致悼词。

6月11日，中共中央批转《中央统战部关于爱国人士中的右派复查问题的请示报告》。《报告》说，１９５７年反右斗争，全国共划了右派分子五十五万余人。１９５９年至１９６４年，先后五批摘掉了三十余万人的右派分子帽子。１９７８年根据中央指示，全部摘掉了右派分子帽子。中央在批转这一报告的通知中指出：按照实事求是、有错必纠的原则对被划为右派的人进行复查，把错划的改正过来，这是严肃处理历史遗留问题的一项重大政治措施。反右斗争的主要教训在于把大量的人民内部矛盾当作了敌我矛盾，以致造成扩大化的错误。

8月21日、23日，邓小平两次会见意大利记者奥琳埃娜·法拉奇。在谈到对毛泽东的评价时，邓小平说：毛主席的功绩是第一位的，他是中国共产党、中华人民共和国的主要缔造者。毛泽东思想是我们党的指导思想。毛泽东思想主要是毛泽东同志的思想，但不是他一个人的创造，包括老一辈革命家都参与了毛泽东思想的建立和发展。毛主席的错误是第二位的，我们要实事求是地讲他后期的错误。当谈到如何避免类似“文化大革命”那样的错误时，邓小平说：这要从制度方面解决问题。我们现在正在研究避免重复这种现象，准备从改革制度着手。要认真建立社会主义的民主和社会主义的法制。只有这样，才能解决问题。

9月22日，中共中央批转最高人民法院党组《关于复查纠正“文化大革命”期间错判死刑案件的几点意见的请示报告》，并指出：对“文化大革命”期间判处的死刑案件应全部复查，对其中冤杀、错杀的案件，要按照全错全平、部分错部分平的原则，实事求是地予以改判纠正。

10月19日，中共中央办公厅转发中央纪律检查委员会《关于瞿秋白同志被捕问题的复查报告》，为瞿秋白同志彻底平反，恢复名誉。

10月20日-1981年1月25日，最高人民法院特别法庭开庭公审林彪、江青反革命集团的十名主犯。判处江青、张春桥死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身；判处王洪文无期徒刑，剥夺政治权利终身；判处其他七名罪犯有期徒刑，姚文元二十年、陈伯达十八年、黄永胜十八年、吴法宪十七年、李作鹏十八年、邱会作十六年、江腾蛟十八年，均剥夺政治权利五年。这次审判表达了人民的意志，伸张了正义，体现了社会主义法制的尊严。

11月24日，邓小平会见西班牙共产党总书记卡里略时指出：党与党的关系应该是平等的和同志式的关系，不应该是“父子”关系。任何人都不应当把自己的观点和革命经验作为“模式”强加于人。双方对两党关系的恢复表示高兴。