1月6日，中共中央委员、中央军委副主席、国务院副总理兼外交部长陈毅在北京逝世，终年71岁。10日，举行追悼会。毛泽东参加追悼会。周恩来在追悼会上致悼词。追悼会前，毛泽东在与陈毅亲属的谈话中，也对陈毅的一生作出肯定评价。他还提出：邓小平的问题，属于人民内部矛盾。周恩来即示意陈毅亲属将毛泽东的意思传出去。

2月21日-28日，美国总统尼克松来我国访问。毛泽东会见了尼克松。周恩来同尼克松就两国关系正常化及双方关心的其他问题进行了讨论。28日，中美双方在上海发表了联合公报，标志着中美两国在对抗了二十多年之后，开始走向关系正常化。

4月24日，《人民日报》发表经周恩来审查同意的社论《惩前毖后，治病救人》。社论针对“文化大革命”中老干部遭受打击迫害的事实，重申了党的干部政策；强调要严格区分两类不同性质的矛盾，对一切犯错误的同志，都要坚持“团结―批评―团结”和以教育为主的方针。并指出：“经过长期革命斗争锻炼的老干部”，“是党的宝贵财富”。

5月4日，新华社报道：由中共中央马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作编译局编译的《马克思恩格斯选集》（４卷本）已由人民出版社出版。

5月21日-6月23日，中共中央在北京召开批林整风汇报会。这次会议批判了林彪集团，使人们进一步认清他们的面目。但是，未能认真吸取教训，清理极左思潮。会议期间，周恩来在６月23日的会上作了《关于国民党造谣污蔑地登载所谓“伍豪启事”的真相》的报告，对1932年国民党特务伪造“伍豪启事”的情况作了详细说明。毛泽东明确表示：不允许任何人今后在这个问题上诬陷周恩来。

8月1日，国防部为庆祝建军四十五周年举行盛大招待会。叶剑英发表讲话。陈云、王震、滕代远等一批被迫害的老干部出席了招待会。

8月21日，中共中央发出《关于征询对三支两军问题的意见的通知》附《关于三支两军若干问题的决定》（草案）。草案中规定，在已建立党委的地方和单位，撤销三支两军的机构和人员，少数军队转业干部留在地方工作。同日，中共中央、国务院批准在武汉钢铁公司建设从联邦德国、日本进口的一米七轧机，这是建国以来最大的引进项目之一，具有70年代先进水平。连铸和冷轧设备是从联邦德国引进，热轧和硅钢片设备是从日本引进。工程从1975年６月正式施工，到1978年12月基本建成。

10月1日，《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》联合发表周恩来主持起草的题为《夺取新的胜利》的社论。社论提出：要“加快社会主义建设的步伐”，“继续落实毛主席的干部政策、知识分子政策、经济政策等各项无产阶级政策”；“要提倡又红又专，在无产阶级政治统帅下，为革命学业务、文化和技术”。这篇社论表达了周恩来恢复党的八大的正确路线和方针的意图。

12月10日，中共中央在转发国务院11月24日《关于粮食问题的报告》时，传达了毛泽东关于“深挖洞，广积粮，不称霸”的指示。