1月14日-18日，中国共产党八届九中全会在北京举行。会议听取和讨论李富春《关于1960年国民经济计划执行情况和1961年国民经济计划主要指标的报告》，鉴于“大跃进”所造成的国民经济比例严重失调和带来的严重困难局面，会议强调贯彻执行国民经济以农业为基础的方针，全党全民大办农业、大办粮食，适当缩短基本建设战线和降低重工业发展速度。

会议正式通过对整个国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，并决定在农村深入贯彻《十二条》，进行整风整社。全会还批准上年９月中央政治局关于成立六个中央局的决定。在会上，毛泽东号召全党大兴调查研究之风。这次会议，标志着党的指导思想的重要转变，表明“大跃进”的方针实际上已经停止，国民经济转入调整的轨道。

1月15日，中共中央批转财政部《关于改进财政体制和加强财政管理的报告》，规定：财政大权集中于中央、大区和省、市、自治区三级，坚决纠正财政过于分散的现象；国家财政预算，从中央到地方实行上下一本账；坚持制度，严格纪律，加强监督，坚决纠正财政纪律松弛、不遵守财政制度的现象。

3月15日-23日，中共中央在广州举行工作会议。在总结农村人民公社过去三年多的经验和贯彻《十二条》的经验的基础上，毛泽东主持制定《农村人民公社工作条例（草案）》（简称《农业六十条》）。它对于纠正社、队规模偏大，公社对下级管得太多太死，民主制度和经营管理制度不健全等方面的问题，都作了比较系统的规定。

3月23日，中共中央发出《关于认真进行调查工作问题给各中央局，各省、市、区党委的一封信》，同时印发不久前发现的毛泽东1930年春写的《关于调查工作》（1964年公开发表时题名改为《反对本本主义》）。信中指出：中央要求县以上党委领导，首先是第一书记，要认真学习毛泽东注重调查研究的思想方法和工作方法，把深入基层，蹲下来亲自进行系统的典型调查，当作领导工作的首要任务。“一切从实际出发，不调查就没有发言权”，必须成为全党干部的思想和行动的首要准则。

信中还特别指出：调查必须实事求是，“不要怕听言之有物的不同意见，更不要怕实际检验推翻了已经作出的判断和决定”。指示信发出后，从中央到地方的各级领导人，纷纷深入基层，进行调查研究，总结正反两方面的经验，着手解决各项实际工作中存在的问题。

4月21日，中共中央发出《关于西藏工作方针的指示》，指出自从1959年3月开始平息西藏反革命叛乱以来，在不到两年的时间内，不仅基本上平息了反革命叛乱，而且基本上完成了民主改革。在民主改革基本完成之后，西藏工作必须采取稳定发展的方针，从今年算起，五年内不搞社会主义改造，不搞合作社（连试点也不搞），更不搞人民公社，集中力量把民主革命搞彻底，让劳动人民的个体所有制稳定下来，让农牧民的经济得到发展。在这五年我们在西藏的一切政策包括经济政策、财贸政策、社会改革政策、民族政策、对上层人士的团结改造政策、宗教政策，等等，都一定要力求稳妥，都要防“左”防急。

5月21日-6月12日，中共中央在北京举行工作会议。会议在中央和各地负责人调查研究的基础上，对《农村人民公社工作条例（草案）》进行修改，制定《农村人民公社工作条例（修正草案）》，修改部分主要是取消原草案中公共食堂和供给制的规定。会议还讨论了商业工作和城乡手工业问题。陈云在会上就精简职工和城市人口下乡问题作题为《一项关系全局的重要工作》的讲话。

会议制定《关于减少城镇人口和压缩城镇粮食销量的九条办法》，规定在1960年底一亿二千九百万城镇人口的基数上，三年内减少城镇人口二千万以上，本年内减少一千万。会议还决定调整当年的钢产量，由原定的1800万吨降为1100万吨。会议还决定对几年来受批判处分的党员和干部，进行实事求是的甄别平反，规定以后不在不脱产干部和群众中开展反右反“左”的斗争，也不许戴政治帽子。

8月23日-9月16日，中共中央在庐山举行工作会议，讨论工业、粮食、财贸及教育等问题。会前，中共中央书记处和国家计委等曾派出11个工作组到上海、北京、天津、太原等大中城市的工矿企业进行调查研究。会议作出《关于当前工业问题的指示》。《指示》指出：“八字方针”虽然已经提出一年多，但是，由于情况不明，认识不足，经验不够，一直没有能按照实际情况降低指标，以致调整工作不能有效地进行。我们已经丧失一年多的时机。现在再不能犹豫，必须当机立断，该退的就坚决退下来，必须退够。并指出，所有工业部门在今后相当长的一个时期内，“都必须毫不动摇地切实地贯彻执行调整、巩固、充实、提高的方针”。“在今后三年内，执行这个方针必须以调整为中心”。

中共中央认为，“只有经过一系列的调整，才能建立新的平衡，才能逐步地巩固、充实和提高，为工业和整个国民经济的进一步发展做好准备。”毛泽东在讲话中分析当时的经济形势，认为问题暴露出来了，将走向反面，现在是退到谷底了，形势到了今天，是一天天向上升了。

9月16日，中共中央将庐山工作会议上通过的《国营工业企业工作条例（草案）》（简称《工业七十条》）发给各地各部门讨论和试行。《工业七十条》根据当时实际情况，提出整顿国营工业企业、改进和加强企业管理工作的一些指导原则。主要内容是：加强企业的计划管理；建立健全各种责任制；实行职工代表大会制，加强对企业的民主管理和监督；严格企业的技术管理、规章制度；加强企业的经济核算和财务管理；规定职工工资和奖惩制度等。

11月26日，中共中央转发《中央组织部关于加强对党员的教育管理工作的报告》。中央批示说：最近几年来，不少党的组织忙于领导经济建设，包办代替行政工作，放松了对党员的教育管理。批示强调重新教育党员“是当前党的基层组织建设工作中最重要的一件事情”。

中央组织部的这份报告说：1961年6月底，全党共有1738万名党员，133万个基层组织。1958年以来，新接收了642万名党员，新建立了50万个基层组织。还指出，不少地方在接收新党员的工作中，存在着追求数量，降低质量的现象。